Pour lutter contre le changement climatique, l'humanité devra creuser profondément.
Bien que la surface de notre planète soit dotée d'une réserve infinie de soleil et de vent, nous devons construire des panneaux solaires et des éoliennes pour exploiter toute cette énergie, sans parler des batteries pour la stocker.Cela nécessitera de grandes quantités de matières premières sous la surface de la terre.Pire, les technologies vertes reposent sur certains minéraux clés qui sont souvent rares, concentrés dans quelques pays et difficiles à extraire.
Ce n'est pas une raison pour s'en tenir aux combustibles fossiles sales.Mais peu de gens se rendent compte des énormes besoins en ressources des énergies renouvelables.Un récent rapport de l'Agence internationale de l'énergie a mis en garde : « La transition vers une énergie propre signifie le passage d'un système à forte intensité de carburant à un système à forte intensité de matériaux. »
Considérez les besoins en minéraux faibles des combustibles fossiles à haute teneur en carbone.Une centrale électrique au gaz naturel d'une capacité d'un mégawatt - assez pour alimenter plus de 800 foyers - nécessite environ 1 000 kg de minéraux à construire.Pour une centrale à charbon de même taille, c'est environ 2 500 kg.Un mégawatt d'énergie solaire, en comparaison, nécessite près de 7 000 kg de minéraux, tandis que l'éolien offshore en utilise plus de 15 000 kg.Gardez à l'esprit que le soleil et le vent ne sont pas toujours disponibles, vous devez donc construire plus de panneaux solaires et d'éoliennes pour produire la même électricité annuelle qu'une centrale à combustible fossile.
La disparité est similaire dans les transports.Une voiture à essence typique contient environ 35 kg de métaux rares, principalement du cuivre et du manganèse.Les voitures électriques ont non seulement besoin du double de ces deux éléments, mais aussi de grandes quantités de lithium, nickel, cobalt et graphite - plus de 200 kg au total.(Les chiffres ici et dans le paragraphe précédent excluent les plus gros intrants, l'acier et l'aluminium, car ce sont des matériaux courants, bien qu'ils soient à forte intensité de carbone à produire.)
Au total, selon l'Agence internationale de l'énergie, atteindre les objectifs climatiques de Paris signifiera quadrupler les approvisionnements en minerais d'ici 2040. Certains éléments devront encore augmenter.Le monde aura besoin de 21 fois plus qu'il n'en consomme actuellement et 42 fois en lithium.
Il faut donc un effort mondial pour développer de nouvelles mines dans de nouveaux endroits.Même le fond marin ne peut pas être interdit.Les écologistes, inquiets des dommages causés aux écosystèmes, s'opposent et, en effet, nous devrions faire tout notre possible pour exploiter de manière responsable.Mais en fin de compte, nous devons reconnaître que le changement climatique est le plus grand problème environnemental de notre temps.Une certaine quantité de dommages localisés est un prix acceptable à payer pour sauver la planète.
Le temps presse.Une fois que des gisements minéraux sont découverts quelque part, ils ne peuvent même pas commencer à sortir du sol avant un long processus de planification, d'autorisation et de construction.Cela prend généralement plus de 15 ans.
Il existe des moyens de réduire la pression exercée sur la recherche de nouveaux approvisionnements.L'une consiste à recycler.Au cours de la prochaine décennie, jusqu'à 20 % des métaux des nouvelles batteries de voitures électriques pourraient être récupérés à partir de batteries usagées et d'autres articles tels que les vieux matériaux de construction et les appareils électroniques mis au rebut.
Nous devrions également investir dans la recherche pour développer des technologies qui reposent sur des substances plus abondantes.Plus tôt cette année, il y a eu une percée apparente dans la création d'une batterie fer-air, qui serait beaucoup plus facile à produire que les batteries lithium-ion actuelles.Une telle technologie est encore loin, mais c'est exactement le genre de chose qui pourrait éviter une crise minière.
Enfin, c'est un rappel que toute consommation a un coût.Chaque once d'énergie que nous utilisons doit venir de quelque part.C'est bien si vos lumières fonctionnent à l'énergie éolienne plutôt qu'au charbon, mais cela demande quand même des ressources.L'efficacité énergétique et les changements de comportement peuvent réduire la pression.Si vous passez vos ampoules à incandescence aux LED et éteignez vos lumières lorsque vous n'en avez pas besoin, vous utiliserez moins d'électricité en premier lieu et donc moins de matières premières.
Heure de publication : 28 octobre-2021