Un métal fabriqué à partir du deuxième élément le plus abondant sur Terre est devenu rare, menaçant tout, des pièces de voiture aux puces informatiques et créant un autre obstacle pour l'économie mondiale.
La pénurie de silicium métal, déclenchée par une baisse de production en Chine, a fait grimper les prix de 300 % en moins de deux mois.Il s'agit de la dernière d'une série de perturbations, des chaînes d'approvisionnement harcelées à la crise de l'électricité, qui créent un mélange destructeur pour les entreprises et les consommateurs.
L'aggravation de la situation a contraint certaines entreprises à déclarer un cas de force majeure.Vendredi, le fabricant norvégien de produits chimiques Elkem ASA a déclaré que lui et plusieurs autres sociétés fabriquant des produits à base de silicone avaient suspendu certaines ventes en raison de la pénurie.
La question du silicium montre également comment la crise énergétique mondiale se répercute de multiples manières sur les économies.La réduction drastique de la production en Chine, de loin le plus grand producteur de silicium au monde, est le résultat d'efforts visant à réduire la consommation d'énergie.
Pour de nombreuses industries, il est impossible d'éviter les retombées.
Le silicium, qui constitue 28 % de la croûte terrestre en poids, est l'un des éléments constitutifs les plus divers de l'humanité.Il est utilisé dans tout, des puces informatiques au béton, en passant par le verre et les pièces automobiles.Il peut être purifié en un matériau ultraconducteur qui aide à convertir la lumière du soleil en électricité dans les panneaux solaires.Et c'est la matière première du silicone - un composé résistant à l'eau et à la chaleur largement utilisé dans les implants médicaux, le calfeutrage, les déodorants, les gants de cuisine et plus encore.
Malgré son abondance naturelle sous des formes brutes telles que le sable et l'argile, des avertissements ont été émis ces dernières années selon lesquels l'augmentation de la demande industrielle risquait de créer des pénuries improbables de matières premières comme le gravier.Maintenant, avec la réduction de la production de silicium métal de haute pureté par la Chine, la fragilité improbable de la chaîne d'approvisionnement en silicium est exposée à un degré alarmant.
Les conséquences sont également particulièrement alarmantes pour les constructeurs automobiles, où le silicium est allié à l'aluminium pour fabriquer des blocs moteurs et d'autres pièces.Outre le silicium, ils sont également confrontés à une augmentation du magnésium, un autre ingrédient d'alliage qui a rencontré des problèmes de production pendant la crise de l'électricité en Chine.
Le silicium métal est fabriqué en chauffant du sable et du coke communs dans un four.Pendant la majeure partie de ce siècle, son prix a oscillé entre 8 000 et 17 000 yuans (1 200 à 2 600 dollars) la tonne.Ensuite, les producteurs de la province du Yunnan ont reçu l'ordre de réduire leur production de 90 % par rapport aux niveaux d'août de septembre à décembre en raison des restrictions d'électricité.Les prix ont depuis grimpé jusqu'à 67 300 yuans.
Le Yunnan est le deuxième producteur chinois, représentant plus de 20 % de la production.Le Sichuan, qui est également confronté à des coupures de courant, est troisième avec environ 13%.Le principal producteur, le Xinjiang, n'a pas encore eu de problèmes d'électricité majeurs.
Parallèlement à la hausse des prix du pétrole et des métaux tels que l'aluminium et le cuivre, la pénurie de silicium alimente une pression qui s'est déjà installée dans les chaînes d'approvisionnement, des producteurs et expéditeurs aux entreprises de camionnage et aux détaillants.Leur choix est soit de l'absorber et de prendre la marge touchée, soit de répercuter le coût sur les clients.
Quoi qu'il en soit, le double effet dommageable sur l'inflation et la croissance a fait craindre que les forces de la stagflation ne s'installent à l'échelle mondiale.
Pénurie durable
Le silicium joue également un rôle clé dans les alliages d'aluminium, agissant comme agent adoucissant.Cela rend le métal moins cassant lorsque les producteurs le façonnent en différents produits nécessaires à tout, des automobiles aux appareils électroménagers.
Les prix devraient rester élevés autour des niveaux actuels jusqu'à l'été prochain, jusqu'à ce que davantage de production soit mise en ligne au second semestre de l'année.La demande augmente dans des secteurs comme l'énergie solaire et les équipements électroniques.Même s'il n'y avait pas de freins à la consommation d'énergie, il y aurait une pénurie de silicium industriel.
Heure de publication : 13 octobre-2021